Expos de Montréal

[Catpuke]

Could Rays end up in Montreal? Club's future home up for debate

 

 

The future of Major League Baseball in the Tampa Bay region remains in doubt. But now clarity on the issue appears more attainable than ever — for interested parties in Florida and Quebec.

 

Officials with the Tampa Bay Rays and the city of St. Petersburg are making continued progress on an agreement that would allow the Rays to explore stadium sites outside St. Petersburg. (Currently, the team’s lease at city-owned Tropicana Field forbids them from evaluating locations outside the city.)

 

One source with knowledge of the negotiations said the agreement would permit the Rays to examine sites solely in the Tampa Bay region — not elsewhere in Florida or another market.

 

As a practical matter, this means the Rays will be looking in Hillsborough County — Tampa, specifically. The team could receive official clearance to begin their search before the end of the calendar year. At that point, the timeline will be set — with businesspeople and rejuvenated fans in Montreal paying particularly close attention to what happens next.

 

Montreal is a viable major-league market, as an Ernst & Young feasibility study documented last year and massive crowds at two exhibition games showed this spring. Earlier this month, the French-language newspaper La Presse reported that Montreal businesspeople had two meetings with Rays officials in the spring of 2014; in a separate story, La Presse reported that high-powered local businessmen Stephen Bronfman, Mitch Garber and Larry Rossy, along with broadcasting giant Bell Media, have said they are interested in ownership stakes with a relocated franchise.

 

But for now, the would-be investors must keep their robust checkbooks tucked away. The Rays aren’t for sale — at least, not now. There’s a protocol to be followed here, and it involves Rays principal owner Stuart Sternberg making a genuine effort to secure a long-term home for his team in Tampa Bay. For years, he’s asked for that opportunity. Now he’s poised to get it.

 

And in some respects, the timing couldn’t be better. The Rays’ local television rights deal with FOX Sports Florida expires after the 2016 season, according to Wendy Thurm. So if the Rays assess the Tampa market for a year or so and decide there simply isn’t a viable home for them in the region, then it’s not as if a decades-long TV rights agreement will infringe upon their ability to relocate.

 

Speaking of television: Bell Media’s interest in a Montreal baseball franchise may be the single most significant change in that market since the Expos left in 2004.

 

One year ago this week, the NHL entered into a 12-year, $5.2-billion television contract with Rogers Communications — leaving Bell (a then-incumbent rights holder) without national packages on its English (TSN) and French (RDS) networks, beginning with the current season. As of this writing, Bell has yet to secure long-term rights to a sports television property as visible as the NHL (or MLB) with similar programming hours in English and French.

 

And, presumably, Bell is pondering what to do with the $5 billion or so it reportedly had financed in a failed effort to renew their NHL rights package. According to Forbes, the Rays’ current franchise value is $485 million. Hmm.

 

Of course, Montreal would need a new downtown stadium for baseball to succeed. The move-in-ready option is a poorly located dome (Olympic Stadium) that should be structurally serviceable for a few years while a permanent home is built ... all of which sounds a lot like the Rays’ current situation at Tropicana Field.

 

So, it’s true: A plausible route exists for the Rays to wind up in Montreal. But the roadmap won’t matter if the Rays find a suitable location to build their new baseball palace in Tampa — presuming, of course, they finally receive permission to drive across the bay and look around.

 

Jon Paul Morosi, FOX Sports

[eastender85]

Montréal plus qu'un simple leurre?

 

Montréal occupe une position aussi viable qu'enviable comme ville de baseball capable d'éventuellement accueillir les Rays de Tampa Bay, en quête d'une nouvelle adresse.

 

C'est du moins ce qu'affirme l'antenne floridienne du réseau Fox Sports. Montréal est en bonne voie de devenir la figure de proue d'un déménagement de plus en plus probable.

 

Selon l'article paru mercredi, d'importants pourparlers ont cours entre les Rays et la Ville de St. Petersburg pour permettre à l'équipe de mettre fin au bail de location du Tropicana Field et de chercher un autre domicile de l'autre côté de la baie à Tampa.

 

À défaut d'une entente, le propriétaire majoritaire des Rays Stewart Sternberg pourrait être tenté de vendre l'équipe.

 

Dans ce cas, il faudrait racheter ce qui resterait du contrat de télévision locale qui lie les Rays à Sun Sports Florida jusqu'à la fin de la saison 2016. Ce pacte vaut 20 millions de dollars américains par année.

 

Et si les Rays devaient se retrouver sur le marché, les Montréalais Stephen Bronfman (Claridge inc.), Mitch Garber (Ceasar's Acquisition Company) et Larry Rossy (Dollarama), appuyés par Bell Media, pourraient s'en porter acquéreurs.

 

Les 485 millions de dollars que valent en ce moment les Rays ne représenteraient qu'une mince tranche des 5 milliards que Bell était disposée à investir pour les droits nationaux de la LNH, qu'elle s'est fait ravir par sa concurrente Rogers.

 

Reste la question d'un stade montréalais dédié au baseball. Le stade olympique ne pourrait être qu'une solution temporaire en attendant la construction d'un nouveau domicile.

 

Cette situation temporaire placerait toutefois cette franchise dans une situation très similaire à celle vécue en Floride.

 

 

http://ici.radio-canada.ca/sports/plussports/2014/11/26/001-baseball-rays-montreal-projet-demenagement.shtml

[eastender85]

Owner: Rays’ future in doubt without new stadium

 

After news broke that the Tampa Bay Rays reached an agreement with St. Petersburg mayor Rick Kriseman that will allow them to search for new stadium sites, Rays owner Stuart Sternberg offered a frank assessment about the future of the baseball team.

 

The Rays owner insisted that Tampa Bay remains a strong market for baseball, but warned that without a new stadium deal, the future of the team is uncertain.

 

“I’m not taking this team out of the area,” Sternberg said Tuesday at the Winter Meetings in San Diego. “But that’s me, and the chances of me owning this team in 2023 if we don’t have a new stadium are probably nil. Somebody else will take it and move it. It’s not a threat, it’s just the reality.”

 

 

http://www.sportsnet.ca/baseball/mlb/rays-sternberg-opens-up-about-future-in-tampa-bay/

[eastender85]

Boras: Rays would be better off in Montreal

 

SAN DIEGO – Scott Boras says the Tampa Bay Rays would be better off in Montreal.

 

Baseball’s best-known player agent made his annual appearance at the Winter Meetings Wednesday, answering questions on a wide variety of subjects for a massive scrum of reporters. When the Rays came up, Boras suggested they’d be better off in Canada.

 

“I do wonder that,” he said. “I’ve always thought Montreal was a tremendous major league city and I think it’s a town that if you put a ballpark there and particularly with the communications broadcasting rights and such that are there, that it would be a tremendous success and a very valued point for baseball.”

 

The Rays averaged an MLB-worst 17,857 per home game in 2014, but they remain optimistic about funding and building a new stadium. Owner Stuart Sternberg recently obtained approval to begin exploring new stadium sites, a development that could lead to a replacement for Tropicana Field.

 

“I’m not taking this team out of the area,” Sternberg told reporters Tuesday. “But that’s me, and the chances of me owning this team in 2023 if we don’t have a new stadium are probably nil. Somebody else will take it and move it. It’s not a threat, it’s just the reality.”

 

Boras says that reality exists because local business deals and media rights aren’t lucrative enough to support a Rays team that opposes iconic, big-market franchises including the New York Yankees and Boston Red Sox.

 

The Montreal Expos played in the National League from 1969-2004, but they struggled throughout the latter part of their existence due to the struggling Canadian dollar, the shortcomings of Olympic Stadium and flagging support from local businesses, to name a few reasons.

 

Since the Expos left Montreal for Washington, MLB has strengthened revenue sharing across the sport, and TV revenues have skyrocketed. Boras says these changes would help make the difference between failure and success.

 

“You’d have the ability to sell National League baseball to Canada,” he said. “You’d have 45 million people, I believe [in Canada] and you’ve got something that they don’t currently have.”

 

While a new stadium in Montreal would require tremendous amounts of support at the league and municipal levels, Boras says there’s already enough fan support in Montreal.

 

“I think that we have a generation of families that grew up with Major League Baseball that are now wage earners,” he said. “I think it has a chance to be far more successful than some of the other cities that we have baseball in now.”

 

The Blue Jays played a two-game spring training series against the New York Mets before the 2014 season and Toronto has plans to play the Cincinnati Reds before the 2015 campaign. While the games were tremendous successes that impressed MLB decision makers, a pair of exhibitions couldn’t possibly establish whether baseball would thrive over the course of 81 home games.

 

Every agent around wants teams to spend, so cynics might suggest Boras is merely using Montreal to put pressure on the Rays and increase the value of his players’ contracts. But he could use any city to accomplish that.

 

By going out of his way to point to Montreal, Boras is creating a little extra buzz for a city that’s slowly working its way back onto MLB’s radar.

 

http://www.sportsnet.ca/baseball/mlb/boras-rays-would-be-better-off-in-montreal/

[MontréalYul]

Meh...I wish I could believe all this but I think its only a way of scaring Tampa's county and push them to build a stadium.

[Catpuke]

Ouch....

 

 

Nouveau stade des Rays à Tampa: Montréal s’est tirée dans le pied

Martin Leclerc

 

Cette scène revient périodiquement dans les films de gangsters : des mafieux conduisent un type qu’ils veulent éliminer dans un endroit désert, puis ils lui remettent une pelle, et lui ordonnent de creuser lui-même le trou où ils ont l’intention de l’ensevelir.

 

Cette semaine, les gens d’affaires qui tentent de ramener une équipe du baseball majeur à Montréal ont peut-être eu l’impression de tenir cette fameuse pelle entre leurs mains. Et d’avoir eux-mêmes creusé la fondation qui permettra au propriétaire des Rays de Tampa Bay, Stuart Sternberg, de se faire construire un nouveau stade en Floride.

 

Ça faisait sept ans que Sternberg tentait, sans succès, d’obtenir l’appui des politiciens de la région de Tampa pour se faire construire un nouveau stade.

 

Puis Projet Baseball Montréal a publié l’an passé une étude d’Ernst & Young, cousue de fil blanc, indiquant que Montréal avait les yeux sur les Rays.

 

Ensuite, fin octobre, il y a eu ces fuites dans les médias. D’abord dans le New York Daily News, qui révélait que Sternberg avait commencé à discuter avec des investisseurs de Wall Street de la possibilité de déménager son équipe à Montréal.

 

On m’avait pourtant clairement prévenu : « Sternberg n’a pas l’intention de déménager son club. Il tente de faire pression sur les politiciens de Tampa pour se faire construire un nouveau stade ».

 

Puis au début de novembre, un autre fuite : La Presse révèle les milliardaires québécois Stephen Bronfman, Bell, Larry Rossy (PDG de Dollorama) et Mitch Garber (PDG de Caesars Acquisition Company) ont rencontré le propriétaire des Rays en deux occasions, au printemps 2014, pour évaluer la possibilité de transférer à Montréal cette équipe, qui évolue dans la division Est de la Ligue américaine.

 

***

 

Un mois plus tard, bingo! Le maire de St. Petersburg (où évoluent les Rays), Rick Kriseman, annonce fièrement qu’il vient de conclure une entente qui permettra à Sternberg de chercher un site pour la construction d’un nouveau stade dans la région de Tampa. L’entente prévoit même qu’à la fin de cet exercice, si les Rays restent dans la région de Tampa, ils pourront se soustraire (moyennant de faibles compensations) au gênant bail qui les lie au Tropicana Field jusqu’à la fin de la saison 2026.

 

Grâce à ses amis de Montréal, Stuart Sternberg passera donc un magnifique hiver.

 

Parti d’une situation où il ne disposait d’aucun rapport de force, Sternberg s’est servi de l’enthousiasme de Montréal pour inciter le maire de St. Petersburg à se coincer les doigts dans l’engrenage qui mènera, à terme, à la construction d’un nouveau stade financé avec l’aide des pouvoirs publics.

 

Et pour ajouter l’insulte à l’injure, pour s’assurer de l’appui des contribuables, le maire Kriseman propose même de financer le futur stade en faisant appel (notamment) au programme américain des investisseurs-immigrants. C’est une idée qui avait justement été proposée ici, dans cette chronique le 31 mars dernier, pour favoriser le retour des Expos sans piger dans les poches des citoyens.

 

Une pelle entre les mains, on a maintenant l’impression de s’être fait servir une rapide sur le coin extérieur et de n’avoir jamais eu le temps de réagir.

 

***

 

Si le projet des Rays réussit, ce qui semble désormais très probable, une éventuelle expansion de la MLB constituerait la seule chance de revoir un jour les Expos à Montréal. Et ce serait une très mauvaise nouvelles.

 

L’achat d’une équipe et la construction d’un stade nécessiteraient des investissements d’environ 1,5 milliard, alors que le simple déménagement d’une concession existante couperait cette faramineuse facture en deux.

 

Et surtout, une équipe d’expansion condamnée à sept ou huit ans de misère avant de devenir compétitive n’aurait à peu près aucune chance de connaître du succès à Montréal. Les amateurs ont déjà bu de cette eau lors des débuts des Expos, et ils ont vécu de nombreuses saisons d’agonie avant leur départ. Been there, done that, comme disent les Américains.

 

Les Rays présentaient pourtant le profil parfait : une organisation compétitive, bien structurée et implantée dans la même division que les Red Sox de Boston, les Yankees de New York et les Blue Jays de Toronto.

 

Mais ironiquement, grâce au coup de pouce que les gens de Montréal leur ont donné, les Rays ne déménageront probablement jamais ici.

 

Source

[peekay]

In a parallel universe somewhere, Montréal takes ownership of the Blue Jays and moves them here.

[Ornello Mastrocola]

Folks...give it up. Baseball will not come here. There is not one local businessmen dumb enough with deep pockets that can make this happen. It's a loosing proposition. Why are we digging up the dead. Have you seen the latest contracts that are being awarded to marginal players?? It's obscene. The dollar at 0.90 cents and sinking, the flippin taxes, the unstable political climate, the economy, etc etc...

[peekay]

I wholeheartedly disagree with you Mr. Ray of Sunshine. Look for them to be back before 2030.

[Habsfan]

Je ne suis pas aussi pessimiste qu'ornello, mais j'avoue que je crois que les chances de revoir les Expos à Montréal dans les 10-15 prochaines années ne sont pas très bonnes. 20-25% gros max!