Normand Hamel

Le clin d'oeil à Place Bonaventure est particulièrement évident sur la dernière photo de Brick.

Cela correspond en effet aux deux étages qui donnent sur Jeanne-Mance sous le niveau de la plaza comme on voit sur le rendu ci-joint.

Toutes les sociétés occidentales font face au même problème. La particularité du Québec est d'être légèrement en avance sur la courbe démographique. De plus notre espérance de vie est un peu plus élevée qu'ailleurs au Canada et passablement plus qu'aux États-Unis où ils reculent en cette matière. Sur le plan démographique le pays qui souffre le plus présentement c'est le Japon où il y a très peu d'immigration et où la population est vieillissante. Leur ratio dette/PIB de 263% est d'ailleurs tout aussi insoutenable. Même la Chine se dirige vers un déclin démographique et vient d'ailleurs d'être dépassée par l'Inde en population. Par contre le Canada avec sa politique agressive d'immigration envisage une population de plus de 100 millions d'ici à 2100.

Les inquiétudes de certains économistes ne concernent pas nécessairement le Québec, y compris ceux qui sont originaires d'ici. L'origine de ces inquiétudes vient plutôt de l'inconnu actuel auquel nous faisons face. C'est que les interventions des banques centrales sont sans précédent et on ne sait pas quelles pourraient être les conséquences du haut niveau d'endettement des états à travers le monde. De ce côté-là le Québec est en bonne posture car depuis quelques années nous somme sur une trajectoire qui nous permet d'améliorer année après année notre ratio dette/PIB et c'est ce qui explique pourquoi nous avons une meilleure cote de crédit que l'Ontario par exemple. Seule la CB fait mieux que nous à ce chapitre mais leurs dépenses ne cessent de croître par rapport à leurs revenus et c'est pourquoi ils projettent d'importants déficits pour les prochaines années alors qu'au Québec nous avons le Fonds des générations. On a qu'à regarder ce qui s'est passé au Royaume-Uni il y a quelques mois lorsque Liz Truss a présenté son nouveau budget. Compte tenu de la précarité de l'économie britannique les marchés ont réagi violemment et l'Angleterre avait du mal à emprunter sur les marchés. Ce qui inquiète certains économistes c'est qu'une telle réaction des marchés pourrait se propager à travers la planète si les circonstances s'y prêtent. Parmi les plus pessimistes se trouve François Trahan. Il faut savoir qu'il avait prédit l'effondrement financier de 2008. Cela ne veut certes pas dire qu'il aura raison une deuxième fois mais il est quand même à prendre au sérieux.

Curieusement cela ne semble plus être une préoccupation car malgré tout plusieurs jeunes arrivent encore sur le marché du travail, d'où le haut niveau d'emplois actuel pour la catégorie 25-54 ans. Le problème du Québec, comme tu le mentionnes, vient surtout du fait que nous partons à la retraite plus tôt qu'ailleurs car il est bien connu que nous sommes de bons vivants. 😃

Je suis d'accord avec Brick que cela fait un bon bout de temps que nous avons de très bas taux de chômage. Au moins sept ans si mes souvenirs sont bons et peut-être même davantage. Grâce à l'immigration et malgré la faible natalité on anticipe une population d'environ 10 000 000 d'habitants aux alentours de 2050. Déjà il y a quelques années seulement on s'inquiétait du faible niveau d'emplois des 25-54 ans et pourtant nous avons aujourd'hui le plus haut taux d'emplois au Canada dans cette catégorie d'âge. Même chose pour la productivité qui augmente plus rapidement au Québec que n'importe où ailleurs au Canada depuis les trois dernières années, notamment grâce à l'automatisation et la numérisation des entreprises, même s'il reste un certain écart à combler. Ce qui est en partie dû à la réorganisation de Investissement Québec qui regroupe maintenant sous un même toit divers organismes à caractère économique, parmi d'autres mesures. Ce n'est pas seulement Montréal mais tout le Québec qui est en transformation. 😃

C'est ce que je disais l'autre jour. Ça fait des années que ça dure. Il faut que le gouvernement intervienne de toute urgence pour faire remonter le taux de chômage à des niveaux acceptables. 😛

Photos: @J-F Savaria

Lauréat du prix cecobois 2023 Esplanade Tranquille du Quartier des spectacles Véritable oasis de calme dans la frénésie du Centre-Ville, ce bâtiment permet aux citadins de renouer avec la chaleur et la beauté du bois dans un environnement urbain dense et minéral. Le jury s’est enthousiasmé devant la volonté des concepteurs de verdir la ville en privilégiant l’utilisation du bois qui permet d’introduire des ambiances plus paisibles et agréables à un site qui n’en offrait pas, créant ainsi un cocon de douceur. Les détails soigneusement dessinés et minutieusement réalisés en font un projet se démarquant par son élégance. https://cecobois.com/evenements/laureats-des-prix-dexcellence-cecobois-2023/

Photo: @J-F Savaria

1950

Laisse-les au moins finir de le bâtir avant de dire que c'est du vieux! 😛

Ce qu'on va learner si on watch c'est que l'édifice sera vraisemblablement nettoyé au moment de la livraison et peu à peu il se salira à nouveau et reprendra plus ou moins l'allure qu'il a présentement. Certains édifices sont plus susceptibles que d'autres de se salir. Un bon exemple est la Gare Windsor. Par contre d'autres ont un revêtement qui accumule moins la saleté, ou sur lequel cela parait moins, comme la CIBC par exemple.

Rue Saint-Denis, 1909

La partie arrière est plus complexe à décortiquer. J'aime énormément le coin sud-est qui donne sur Wellington car je trouve cet endroit très attrayant pour les piétons et où il devrait y avoir une interaction directe avec les passants. Je m'interroge cependant par rapport à l'arrière tout en rondeur. Quoique la dernière photo de Rocco me rassure beaucoup. Il faudra voir ce que cela donnera une fois l'édifice toppé et surtout lorsque la finition sera complétée, car les couleurs chaudes devraient bien s'intégrer à l'environnement immédiat où la brique rouge domine sur la rue Prince.

Pour ma part je suis très emballé par le O dea, et ce pour deux raisons: son emplacement et l'originalité de son architecture. D'abord il vient combler un immense vide sur Robert-Bourassa et donnera de la continuité à ce boulevard qui avec le futur réaménagement de l'avenue McGill College nous donneront à terme deux magnifiques petits Champs-Élysées. De plus on est ici à l'intersection de Wellington qui relie plus directement que jamais le Faubourg des Récollets à Griffintown, deux quartiers en plein développement. Sur le plan architectural il y aurait beaucoup de choses à dire. Si je ne suis pas particulièrement enthousiaste envers l'arrière du bâtiment je trouve cependant la façade ouest tout simplement sublime. L'entaille géante du coin sud-ouest est absolument géniale pour ce qu'elle suggère et ne manquera pas d'attirer le regard. Elle ne manquera pas non plus de perspective puisque devant il y a un grand parc d'où on pourra l'admirer dans toute sa splendeur. J'aime bien la texture du revêtement aussi, ainsi que ses couleurs: on dirait une forêt de bouleaux géants. Même si ce n'est pas le même architecte j'éprouve la même impression que pour l'Îlot Balmoral: c'est très moderne tout en étant unique. Et la cerise sur le sundae c'est que cet édifice nous rappellera constamment que des autochtones vivaient ici lorsque nos ancêtres sont arrivés d'Europe.

McGill College et Sainte-Catherine, 1972-12-20

Je te crois parce que s'il y a quelqu'un ici qui comprend parfaitement mon style d'humour c'est bien toi. Je profite de l'occasion pour dire que je suis très tongue in cheek car en général mes textes sont hyper sérieux et je trouve que l'un va bien avec l'autre. Dernièrement un membre faisait allusion au Bureau en gros et j'ai répondu en ventant les mérites de l'édifice sur le plan architectural et sa valeur d'un point de vue urbanistique. Mais comme dans ce cas-ci la réplique a souvent l'apparence d'être très sérieuse et la personne à qui cela s'adresse peut penser que je me moque d'elle. Ce que pourtant j'évite toujours de faire car j'éprouve du respect pour tous les membres, incluant certains clients plus difficiles que d'autres.

Comme vous êtes plus d'un à ne pas avoir pigé ma blague je vais vous l'expliquer. François s'émerveillait de la composition de la photo et cela donnait l'impression que quelqu'un avait réussi une très belle photo. Mais comme il s'agissait de la caméra de chantier j'ai pris un moyen détourné de rappeler à François qu'il s'agissait d'une caméra fixe même si bien sûr il le savait aussi bien que moi. Alors comme les emoticons ne semblent pas suffisant pour montrer qu'on est au second degré je vais essayer de trouver un autre moyen de faire passer mes blagues. Et si cela devait échouer à nouveau je m'abstiendrai alors de faire des blagues ou je redoublerai de prudence.

Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué il y avait un emoticon à la fin pour montrer que je faisais une blague. Il t'arrive quand même assez souvent de ne pas piger mes blagues on dirait. C'est étrange parce que normalement tu as un sens de l'humour très développé.

Reste à voir si la caméra de chantier est éligible pour le Kodak d'or. 😛

QUEBEC NEITHER ENEMY NOR BENEFACTOR I am a Quebecer, currently retired, having spent most of my career in the Quebec public sector – including two stints at Hydro-Québec. From my point of view, most discussions of Newfoundland and Labrador’s dealings with Quebec ignore several important factors. At the outset, it might be a useful reminder that those who ignore history are destined to repeat it. The danger in the demonizing of Quebec is that it avoids drawing any lessons from Newfoundland’s own role in the saga of Churchill Falls and prevents Newfoundlanders and Labradorians from considering furthercooperation with Quebec. In this blog, I want to offer some food for thought. I don’t speak for Hydro-Quebec. I had nothing to do with Churchill Falls. However, I am concerned about what is happening on the Rock. From afar, it seems that the province is betting its economic future on a single project – Muskrat Falls. The financial and operational challenges of the initiative appear to be almost insurmountable, especially for a small Province already facing a major economic crisis. Thanks to the federal loan guarantees, this is no longer Newfoundland and Labrador’s problem. We are in this together whether we like it or not. Call me naïve if you please, but I wonder: if Newfoundlanders and Quebecers can achieve a better mutual understanding, perhaps we can discuss cooperation more constructively. My goal is to present, as best I can, the other side of the Upper Churchill story – the dark side if you will. It is easy to forget the context in which the Upper Churchill project was realized. The foundations of the deal were actually laid in 1953. Hydro-Quebec’s involvement came much later, in the mid 1960’s following the nationalization of Shawinigan Light and Power, which held a minority interest in Brinco. Premier Joey Smallwood, motivated by his fervor to develop Labrador at all costs, granted exclusive water rights to Brinco, a private Anglo-Canadian consortium for a period of 99 years, renewable thereafter under the same conditions for another 99 years (until 2151). No doubt Smallwood was anxious to please the shareholders of Brinco whorepresented the elite of Anglo-Canadian high finance. An article from the New York Times, in 1964, provides an interesting description of Brinco. These are the people who negotiated the Churchill Falls deal: Rothschild, Falconbridge, Bowater, Rio-Tinto, Anglo-American – to name a few of the major Brinco shareholders. They are not the type of investors who can easily be fooled or intimidated. Having control of the immense hydro-electric potential of Labrador for a period of 198 years, Brinco was able to offer Churchill Falls energy to contingent buyers at long-term prices based on production costs plus an annuity. The catch was that the project was far too big, even for Brinco. The project needed financing and in order to secure financing; needed was a guaranteed customer with a reliable credit rating. That was easier said than done. Churchill Falls is between 1,000 and 2,000 km from the major markets of Ontario and the United States. In the 1960’s, Ontario and the Americans were still enamored with the magic of nuclear energy. There was precious little interest in such a bold plan involving the long-distance transportation of energy over aninhospitable climate. In any event, the transportation of electricity over such distances was unheard of and indeed, technologically unfeasible prior to the development of 735 kV transmission lines by Hydro-Quebec in the mid-60’s. The popular narrative is that Quebecers were able to hold Newfoundland hostage by refusing to allow the transmission of electricity through its territory. The truth is a bit more complicated. Granted, Quebec was not interested in ceding thousands of kilometers of its land for the construction of high-voltage transmission wires to allow Churchill Falls corp (CFLco), Brinco’s newly minted subsidiary, to compete with Quebec in its export markets. Go figure. Moreover, a few thousand kilometers of high voltage transmission wires are not a pretty sight. How would you react if your neighbour asked you to run them through your back yard? There is also the question of who would pay for the construction, maintenance andoperation of the lines. Transmission costs totalled $500 million, roughly equal to half of Newfoundland’s annual GDP. Clearly Brinco did not have the financial means to undertake such a project on its own. Meanwhile, the federal government had nointerest in intervening in a sector of provincial responsibility to finance a massive electricity transportation grid when neither Ontario, nor the Americans had any interest. When CFLco required further injections of capital, HQ was the only partner willing toincrease its investment. Much is made of the last-minute, 25 year extension accepted by CFL co given its precarious financial condition. Much less is made of the fact that Quebec had guaranteed the financing rate of the entire project. As interest rates rose, Quebec was forced to subsidize the interest cost of the entire project. Could it be that Quebec’s demands for further concessions were related to the deteriorating economic benefit of the project? Those who know don’t talk and those who talk don’t know. I suppose people willbelieve what they want to believe. In any event, lets be clear about one thing: Hydro-Quebec drives a hard bargain and they assume that their counterpart will do the same. HQ’s job is to maximize the gain for the Quebec tax and ratepayer, full stop! When CFL co found itself on the verge of bankruptcy, Newfoundland could have stepped in and nationalized the private sector share of the company – as it eventually did a few years later. Why the inaction? Well one reason was that Premier Smallwood was smitten with the project. Without Hydro-Quebec as a partner, Smallwood wrote in his diary, the project never would have been completed. Hydro-Quebec was the only entity willing and able to put its money where its mouth is. One other common misconception relates to the pricing formula, which declines overtime. Recall that the proliferation of nuclear energy meant that the real price of electricity had been trending downward for decades. At the time, there was no particular reason to expect that to change. Meanwhile, Hydro-Quebec had no shortage of interesting projects within the Province. In the case of the Churchill Falls deal, Hydro-Québec assumed the same economic risks as it did in projects completed in Quebec. HQ therefore insisted on benefits and conditions, including a very long-term fixed price of electricity, that was lower than the price it could anticipate from its own facilities. Most commentators like to point out the dramatic difference between the current price of electricity and the price included in the Churchill falls contract. However, the same dramatic difference exists for all of Hydro-Quebec facilities completed in that era, such as Manic 5. Moreover, the point is that if Brinco hadinsisted on some type of price escalator clause, HQ would have proceeded withprojects within Quebec and Churchill Falls would not have been built in the first place. At the end of the day, CFLco shareholders settled for a guaranteed long-term return with essentially no risk. A win-win! It is easy to forget how huge the original Upper Churchill project is: just over 5 timesthe size of Muskrat Falls. The total cost of the project was about equal to the annual GDP of Newfoundland. In other words, CFL co, was in no position to assume the risks associated with such a massive project. To find financing for the Upper Churchill, HQ had to supervise the project and assume all construction risks. As Nalcor is now realizing, these risks are huge in a project such as this. Indeed,something as simple as the choice of suppler and quality control on inputs is an art unto itself: experience counts. HQ guaranteed and eventually had to subsidize the interest cost of the project. Since most of the project was financed in US dollars, Quebec was forced to take on a large foreign currency risk which, in those days, could not be hedged. Finally, HQ alone paid for the transmission of the energy through Quebec, a cost equal to about half the cost of construction of the production facility. By the way, many of theaforementioned costs are conveniently ignored in any evaluation of relative gains from the project. Meanwhile, Newfoundland’s financial risk was limited to its small equity share in CFL co. It is common to hear that HQ has garnered the lion’s share of the profits from Churchill Falls. The fact that HQ assumed essentially all of the financial and operational risks of the project is not mentioned quite as often. Nor is it mentioned that other projects within Quebec such as James Bay were delayed in anticipation of the completion of Churchill Falls. After years of negotiation, presumably with the full knowledge of Premier Smallwood, after a massive investment in long-distance electricity transportation, and following the completion, on schedule and within budget, of one of the largest hydroelectric projects in the world, it took Newfoundland no more than 2 or 3 years before attempting to renegotiate the 70-year fixed rate agreement and embarking on a series of legal challenges aimed at declaring the contract null and void. Hydro-Quebec was not amused. By the way, if you think the contract with Hydro-Quebec was one-sided, wait until Newfoundlanders digest the full implications of the recent agreement with Nova Scotia. What is the point of this blog? Well, past is prologue. Muskrat Falls is in trouble and something has to be done. We have to stop whistling past the graveyard. Theproblem is not simply a question of cost. The technical and operational risks are equally daunting. Finally, the power deal with Nova Scotia is almost certain to constitute a major financial burden for Newfoundlanders for a generation. I happen to think that Newfoundlanders’ future is at stake. So here is my two cents worth: An independent review of the Muskrat Falls project by a panel of experts should be undertaken immediately to decide whether to continue and if so, what is the plan. This project was facilitated by the federal government. They bear the ultimate responsibility for this project and sooner or later, will have to assume a significant share of the cost. Debt guarantees will not be enough to save the Newfoundland tax and rate payer. So far, there is precious little evidence that Nalcor has the necessary experience to complete a project of this size. The inconvenient truth is that Hydro-Québec is perhaps the only entity in the world with extensive experience in the construction of massive hydro-electric projects in a sub-arctic environment. Newfoundland and Labrador’s distrust of Quebec is a major stumbling block to cooperation. In my view this distrust is unwarranted. If Muskrat Falls ever gets completed, some degree of cooperation may be requiredto maximize energy production. Moreover, it would be nice if we could talk to one another sometime before expiration of the current Churchill contract in 2041. HQ has a constructive business relationship with all its neighbours, except Newfoundland and Labrador. However, Hydro-Quebec is a business. Any deal would have to entail an economic advantage for Quebec. That is how these things work. Quebec is not your enemy but isn’t your benefactor either. The deal with Nova Scotia represents a major financial burden for Newfoundland. This deal has to be renegotiated. I would say the federal government should recognize their responsibility for this debacle by assuming the cost of the Maritime Link. I hope that Newfoundlanders and Labradorians will understand that this was written in good faith and is meant to spur debate on a subject that is critical for your future, and perhaps ours. Good luck Bernard Lahey Montreal (12 December 2016) https://unclegnarley.ca/2016/12/quebec-neither-enemy-nor-benefactor/