Je pense pas qu'on puisse mesurer la popularité d'un sport en fonction de son nombre d'inscrits. Il faut prendre en compte plusieurs choses.
D'abord, le soccer est un sport très accessible, autant d'un point de vue financier que physique. Jouer au soccer, ne revient pas cher. A part les chaussures à crampons qui peuvent couter pas mal, le reste est assez bon marché, alors qu'une tenue complète de hockey...
Aussi, physiquement, le soccer présente moins de risques que le hockey, c'est moins dangereux, moins rugueux. Plus de personnes sont capables d'y jouer.
Un autre exemple, en France:
Tennis: 1 054 513 inscrits (2ème sport le plus pratiqué en France, le soccer est 1er)
Basketball: 447 942 inscrits (5ème)
Handball: 337 971 inscrits (8ème)
Rugby: 235 675 inscrits (13ème)
Malgré le fait que le rugby soit 13ème, c'est le 2ème sport le plus regardé en France derrière le soccer. Le match France-Nouvelle-Zélande en 2007 lors du quart de finale de la coupe du monde, a rassemblé 16 millions de téléspectateurs, avec un pic à 18 millions, soit pratiquement 1 français sur 3 (meilleure audience de l'année 2007).
A titre de comparaison, un match de Roland-Garros, avec un français qui joue en quart de finale, rassemble au grand maximum un peu plus de 7 millions de téléspectateurs.
Quand aux autres sports (Handball et Basketball), en coupe du monde, je crois qu'à eux deux, ils ne dépassent même pas le million de téléspectateurs (les matchs de championnats national ne sont même pas diffusés à la tv, j'en ai jamais vu en tout cas).
La encore, comme au Hockey, c'est peut-être parce que pas tout le monde n'est capable de jouer au rugby à un bon niveau, c'est un sport très physique.
Comme quoi, le nombre de licenciés ne veut pas dire grand chose.
Les chiffres datent de 2005 pour le nombre d'inscrits http://www.linternaute.com/sport/classement/les-sports-les-plus-pratiques-en-france.shtml
Pour en revenir au sujet, ALLER LES BLEUS!! (même si c'est mal partis) :D