Comment réanimer le Montréal financier

[ErickMontreal]

Comment réanimer le Montréal financier

 

François Normand . Les Affaires . 14-05-2010

 

Le recul de la métropole sur l'échiquier de la finance canadienne n'est toutefois pas inéluctable. Photo : lesaffaires.com

 

Déménagement de sièges sociaux, perte du négoce des actions, exode de cerveaux financiers : Montréal souffre depuis près de 50 ans d'un long déclin dans le domaine financier. Il y a un demi-siècle, la métropole pouvait se targuer d'être le coeur financier du Canada. Aujourd'hui, elle est reléguée à un rôle de second plan, derrière Toronto et Vancouver.

 

Le recul de la métropole sur l'échiquier de la finance canadienne n'est toutefois pas inéluctable. Montréal peut jouer à nouveau un rôle important.

 

Le franc succès de Singapour - la cité-État d'environ cinq millions d'habitants s'est hissée en quelques décennies au quatrième rang mondial du palmarès des plus grands centres financiers du monde, selon la dernière édition du Global Financial Centres Index, grâce à une fiscalité avantageuse - montre que tout est possible quand une ville a une vision qui fera d'elle un leader du monde financier.

 

Montréal, qui est au 32e rang des centres financiers du monde, a besoin d'électrochocs pour réanimer ses activités de gestion de portefeuille, de transactions de produits dérivés ou encore de contrats d'assurance. Lesquels ? Voici l'ordonnance d'une douzaine d'analystes, de financiers et de gestionnaires de portefeuille d'ici et d'ailleurs.

1. Dotons-nous d'une vision commune, ça presse

 

La finance à Montréal, quel est son numéro de téléphone ?, pourrait-on dire en paraphrasant la célèbre expression du secrétaire d'État américain Henry Kinsinger à propos du manque d'unité de l'Europe.

 

C'est un des problèmes du Montréal financier : il n'a pas d'organisme unique, comme le Toronto Financial Services Alliance (TFSA), pour parler au nom des acteurs clés qui gravitent dans le domaine, des financiers aux universitaires en passant par les gouvernements. Or, il est impératif que la communauté financière montréalaise ait une vision commune sur ce qu'elle veut faire (marchés visés, stratégies d'attraction, concurrents à contrer, etc.).

 

Sans ce projet commun, les efforts pour redynamiser Montréal sont inutiles, selon l'avocat Jean Martel, associé chez Lavery, de Billy. " S'il n'y pas de sensibilité pour ces questions-là, on ne se rendra pas au premier but ! ", dit l'ancien président de la Commission des valeurs mobilières du Québec.

 

Aussi, la volonté de Québec de mettre sur pied une table de concertation pour justement déterminer cette vision est bien vue dans le milieu financier. Cependant, il faut faire vite, et accoucher d'un projet commun concret et réaliste, disent les analystes.

 

Pour Louis Régimbal, associé et responsable du secteur financier chez SECOR, la renaissance de Montréal passe par une niche bien définie pour la métropole, comme les produits dérivés - la spécialité de la Bourse de Montréal, grâce à ses options et à ses contrats à terme - et le secteur de l'assurance, en tablant sur la présence de Standard Life et d'Axa.

 

Montréal pourrait également devenir un centre financier en énergie grâce à l'industrie gazière en émergence au Québec, souligne Vincent Fournier, gestionnaire de portefeuille chez Claret. " Montréal pourrait jouer dans l'est du Canada le même rôle que Calgary. "

 

Steve Gauthier, vice-président du Centre financier international de Montréal, un organisme qui se consacre au développement de Montréal à titre de place financière internationale, estime que la métropole pourrait aussi devenir un pont entre les États-Unis, l'Europe, et les économies émergentes, où les besoins financiers explosent.

 

Enfin, plusieurs observateurs estiment que la communauté financière montréalaise doit se mobiliser pour que le Québec ne perde pas son unique régulateur - l'Autorité des marchés financiers - au profit d'une éventuelle commission fédérale des valeurs mobilières qui serait probablement située à Toronto.

 

La perte de l'AMF drainerait encore d'autres ressources financières vers la métropole canadienne, comme des avocats spécialisées en valeurs mobilières, sans parler d'une perte de contrôle de Québec sur le secteur financier. Pour l'ex-premier ministre Bernard Landry, la souveraineté serait le seul rempart contre cette éventualité.

 

2. Donnons un grand coup de barre pour réduire les impôts

 

Si elle veut attirer l'élite financière, Montréal devra offrir quelque chose que les autres places financières n'ont pas, notamment sur le plan fiscal. " Il faudrait bonifier au maximum le crédit d'impôt pour attirer les financiers internationaux ", croit Denis Durand, associé principal chez Jarislowsky Fraser.

 

Vincent Fournier, gestionnaire de portefeuille chez Claret, va plus loin. Selon lui, Québec devrait carrément abolir pendant 10 ans l'impôt des sociétés financières et des financiers qui viennent s'établir dans la métropole. " Le gouvernement se priverait de revenus à court terme, mais il pourrait les accroître à moyen terme grâce à l'activité économique générée par l'arrivée de nouvelles entreprises et de nouveaux acteurs à Montréal ", dit-il.

 

Pour attirer des experts, Steve Gauthier, vice-président du Centre financier international de Montréal, estime qu'il faut réduire l'impôt des particuliers. " C'est le plus élevé en Amérique du Nord. C'est là que le bât blesse ! ", dit-il.

 

Selon lui, l'impôt des sociétés n'est pas vraiment un frein : à 29,9 % (taux provincial et fédéral combinés), c'est en fait le plus bas en Amérique du Nord.

 

Pour sa part, Claude Béland, président du Mouvement d'éducation et de défense des actionnaires (MÉDAC) et ancien dirigeant du Mouvement Desjardins, affirme que Québec doit accorder plus d'autonomie fiscale à Montréal, afin que la métropole puisse imposer directement, au niveau qu'elle souhaite, les sociétés financières et les financiers.

 

Cela dit, aucun analyste ne suggère que Montréal devienne un paradis fiscal (impôt insignifiant ou inexistant, absence de transparence du régime fiscal et d'échanges de renseignements fiscaux avec d'autres États).

 

Le Canada se trouve sur la " liste blanche " de l'Organisation de coopération et de développement économiques (États ou territoires qui ont mis en oeuvre des normes internationales en signant au moins 12 accords conformes à ces normes), et il doit y rester. " Nous avons la certification de l'OCDE, c'est un avantage énorme ", dit Steve Gauthier.

 

Du reste, la fiscalité ne serait pas un élément si important aux yeux des financiers, selon Louis Régimbal, associé et responsable du secteur financier chez SECOR. " Ce qui compte vraiment, c'est l'infrastructure et l'expertise technologique, comptable, actuarielle, sans parler de la gestion du risque ", dit-il.

 

3. Confions plus de mandats aux gestionnaires locaux

 

Les Québécois ont souvent tendance à croire que ce qui se fait ailleurs est meilleur, et la finance n'échappe pas à cette logique. " Cette perception est forte dans l'industrie ", déplore Jean-Luc Landry, président de Landry Morin, une firme de gestion de portefeuille.

 

Or, plusieurs sociétés montréalaises décrochent d'importants mandats internationaux d'investisseurs étrangers qui font davantage confiance aux financiers de Montréal qu'à ceux de... New York, Londres ou Hong-Kong.

 

Hexavest, une firme spécialisée dans la gestion d'actions, en est un bel exemple. Fondée en 2004, elle vient de décrocher un mandat avec le National Pension Service of Korea, qui gère un portefeuille de 250 milliards de dollars américains.

 

Si Montréal veut redevenir une place financière d'envergure, les gestionnaires de portefeuille locaux doivent avoir plus de contrats. " C'est l'activité financière qui génère l'activité financière ", dit Vital Proulx, président d'Hexavest.

 

C'est pourquoi Bâtirente, le système de retraite de la Confédération des syndicats nationaux (CSN), confie souvent des mandats de gestion d'actifs à de jeunes firmes québécoises, comme à Hexavest à ses débuts.

 

" C'est sûr que nous prenions un certain risque, mais nous avons commencé par de petits mandats ", confie Daniel Simard, coordonnateur de Bâtirente.

 

Cette politique d'appui aux gestionnaires locaux est bonne pour Montréal car elle crée des acteurs qui se démarquent sur les marchés internationaux, ce qui peut inciter des investisseurs étrangers à confier des mandats à d'autres financiers montréalais.

 

Selon Daniel Simard, cette politique est aussi avantageuse pour Bâtirente : la proximité permet d'exercer une meilleure supervision des activités des gestionnaires que si ces derniers se trouvaient à Toronto ou à New-York, mais aussi de réduire les coûts de transport pour aller rencontrer les financiers qui gèrent le capital des retraités de la CSN.

 

Pour sa part, Jean-Luc Landry affirme que les grandes banques de Montréal devraient soutenir davantage les petites firmes de gestion de portefeuille, dont plusieurs éprouvent des difficultés depuis l'affaire Norbourg, les petits investisseurs hésitant à leur confier leur économies.

 

Vital Proulx abonde dans le même sens. Les institutions financières et les investisseurs institutionnels devraient confier systématiquement un certain pourcentage de la gestion d'actifs à des firmes locales, une pratique courante aux États-Unis, selon lui.

4. Maraudons l'élite financière mondiale

 

Dans la foulée de la crise financière, les États-Unis et l'Europe resserrent la bride du secteur financier. Montréal doit en profiter pour courtiser et attirer ici des financiers étrangers qui pourraient s'inquiéter de l'impact de ces réformes sur leurs activités.

 

La réforme dans le secteur des produits dérivés est intéressante pour Montréal. Les États-Unis et l'Europe veulent réduire le risque associé à des produits non réglementés comme comme les swaps sur défaillance (credit default swap), qui visent à assurer le risque de défaut de paiement.

 

Washington et Bruxelles veulent que ces produits dérivés, négociés de gré à gré, soient réglementés. Or, c'est le type de produits qu'offre la Bourse de Montréal, avec ses contrats à termes et ses options sur actions.

 

" Le seul marché organisé de produits dérivés au Canada est à Montréal ", dit l'avocat Jean Martel, associé chez Lavery, de Billy.

 

Dans ce contexte, Montréal doit convaincre des acteurs financiers de négocier leurs produits dérivés par la Bourse de Montréal, et celle-ci doit s'assurer d'offrir une diversité de produits pour répondre à la demande.

 

Selon Denis Durand, associé chez Jarislowsky Fraser, Montréal pourrait tenter d'attirer des institutions financières américaines en leur faisant valoir que la réforme américaine ressemblera à la réglementation canadienne, qui fonctionne bien.

 

5. Faisons connaître nos forces au reste du monde

 

Tout comme l'Ontario, Montréal devrait mener une campagne publicitaire énergique dans les grands médias économiques internationaux pour se mettre en valeur.

 

Expertise de calibre mondial, main-d'oeuvre bilingue, structure de coût concurrentielle, Montréal compte plusieurs avantages en tant que place financière.

 

En termes relatifs, Montréal compte plus de CFA - le diplôme d'analyse financière le plus prestigieux du monde, selon The Economist - que New York, soit 1 800 par rapport à 6 800. Or, New-York est le coeur de la finance internationale, et compte près de 20 millions d'habitants, soit six fois plus que la grande région de Montréal.

 

Mais cette expertise n'est pas exploitée, dit Louis Régimbal, associé et responsable du secteur de la finance chez SECOR. " Montréal a une pépinière de CFA, malheureusement, bon nombre d'entre eux doivent quitter la ville pour trouver de l'emploi ", dit-il.

 

Selon Steve Gauthier, vice-président du Centre financier international de Montréal, la métropole a aussi une structure de coûts avantageuse pour les société financières." L'impôt des sociétés le plus bas en Amérique du Nord, les espaces à louer au mètre carré ne coûtent pas cher, et l'industrie financière affiche un faible taux de roulement ", dit-il, en ajoutant que Montréal a l'avantage d'être à proximité de quatre grands centres financiers, Toronto, New York, Chicago et Boston.

 

La diversité culturelle de Montréal est un bénéfice encore méconnu à l'étranger : les financiers sont souvent bilingues, ce qui facilite les échanges avec les clients et les partenaires mondiaux. Les villes multiculturelles comme Montréal sont également souvent plus ouvertes aux influences extérieures, et à l'affût des nouvelles tendances, y compris en finance.

 

Enfin, le style de vie de Montréal, plus près de l'Europe, peut séduire des financiers européens qui voudraient s'installer en Amérique du Nord. " C'est un environnement plus facile à comprendre que celui de Toronto ", dit Denis Durand, gestionnaire de portefeuille et associé chez Jarislowsky Fraser.

[ErickMontreal]

Québec dépoussière son offre pour attirer des centres financiers internationaux

Dubuc, André . Les Affaires . 01-05-2010

 

Le gouvernement du Québec modernise sa proposition afin de convaincre les acteurs de la finance internationale de s'installer à Montréal.

 

Avant le budget Bachand, les travailleurs des centres financiers internationaux (CFI) et les sociétés qui les exploitent se partagaient les réductions d'impôt. Dans le nouveau budget, l'aide financière est octroyée seulement aux sociétés. À la fin de 2009, on comptait 114 CFI.

 

Le gouvernement instaure un crédit d'impôt remboursable pour les centres financiers internationaux équivalant à 30 % du salaire admissible, jusqu'à un maximum de 20 000 $ par emploi. Cette mesure repose sur les mêmes principes que ceux des crédits d'impôt remboursables qui s'appliquent aux travailleurs du commerce électronique, par exemple.

Une offre claire

 

" Avant le budget, les mesures CFI étaient difficiles à comprendre pour un étranger, dit Steve Gauthier, vice-président, développement corporatif, du Centre financier international de Montréal. En vente, une offre alléchante doit être claire. "

 

Le crédit d'impôt remboursable vient remplacer un bouquet de mesures. Par exemple, un CFI profitait avant d'une exemption de 75 % à la fois sur l'impôt provincial sur le revenu, sur la taxe sur le capital et sur la cotisation des employeurs au Fonds des services de santé.

 

Les exploitants de CFI peuvent profiter du nouveau crédit d'impôt dès maintenant ou conserver l'ancien régime jusqu'au 31 décembre 2012 ou 2013, selon le type de sociétés qui exploite le CFI.

 

Le gouvernement abroge aussi une mesure destinée aux employés locaux qui travaillent dans les CFI. Ceux-ci avaient droit à une déduction dans le calcul de leur revenu imposable égale à 37,5 % de leur revenu, jusqu'à un maximum de 50 000 $. " Pour chaque dollar de rémunération qu'un CFI versait à un employé local, celui-ci ne payait pas d'impôt sur les premiers 0,375 $ ", précise M. Gauthier.

 

Pour un travailleur qui gagnait 100 000 $ par an, l'économie d'impôt personnelle était de 8 430 $ par année.

 

À titre de mesure transitoire, le gouvernement permet aux employés de déduire encore un maximum de 50 000 $ en 2010. Ce montant baissera ensuite à 30 % ou 40 000 $, en 2011; à 20 % ou 26 667 $, en 2012 et à 10 % ou 13 333 $, en 2013. La déduction disparaîtra le 1er janvier 2014.

 

Le gouvernement avait instauré cette mesure pour faciliter l'embauche et la fidélisation de la main-d'oeuvre dans les CFI. Une personne sur deux environ profite actuellement de la déduction parmi les 2 000 travailleurs des CFI. M. Gauthier ne craint pas une désertion des travailleurs à la suite de l'abolition de celle-ci. " C'est à la société qu'il revient de décider ce qu'elle veut faire du crédit d'impôt remboursable ", dit M. Gauthier.

Statu quo pour les spécialistes étrangers

 

Dans le dernier budget, Québec garde intacte la déduction à titre de spécialiste étranger d'une durée de cinq ans, qui profite à une vingtaine de personnes seulement. Il s'agit d'un congé d'impôt sur le revenu au cours des deux premières années. La déduction passe à 75 % du revenu imposable la 3e année; puis à 50 % la 4e, et à 37,5 % la 5e et dernière année.

[p_xavier]

Que la Caisse de Dépôt achète le TSX. Ça reste la solution la plus rapide!

[ouaouaron]

Lets try to keep our talent in Montreal before attracting foreigners who only follow tax credits.

 

One fair system for all - How about that??

 

In Singapore and Hong Kong foreigners are actually taxed MORE than locals - Not the other way around!

[Vaillant]

Que la Caisse de Dépôt achète le TSX. Ça reste la solution la plus rapide!

 

pourquoi j'ai jamais penser a cela c,est une très bonne idée...

[Ornello Mastrocola]

Lets try to keep our talent in Montreal before attracting foreigners who only follow tax credits.

 

One fair system for all - How about that??

 

In Singapore and Hong Kong foreigners are actually taxed MORE than locals - Not the other way around!

 

I'm with you on that one ouaouaron!!