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MONTRÉAL SOIGNE SON MIES

FRANÇOIS CARDINAL

LA PRESSE

 

Comme journaliste, ce serait facile de conclure que les défenseurs du patrimoine ne sont jamais contents. On ne rencontre ces activistes de la vieille pierre que quand il y a menace ou détérioration. On leur tend notre micro seulement quand ils sont porteurs de mauvaises nouvelles.

 

Mais quand j’ai croisé France Vanlaethem, cette semaine, elle était tout sourire. Car le prétexte de ma rencontre avec « madame Patrimoine moderne » appelait le sourire : Montréal soigne son Mies van der Rohe.

 

Ça ne fait pas les manchettes. Ça n’incite personne à crier « on tue la une » debout sur un bureau. Néanmoins, la métropole protège discrètement les quelques legs de ce géant de l’architecture, l’un des trois plus importants du XXe siècle, avec Frank Lloyd Wright et Le Corbusier.

 

Un architecte qui nous a laissé des exemplaires singuliers de son travail. Un complexe multifonctionnel unique, dont on vient de bloquer un projet de conversion. Et une station-service sans pareille, dont on a terminé la restauration ces derniers jours.

 

***

 

On parle peu du Westmount Square. On le connaît peu. On le visite encore moins. Comme si on gardait ce bijou dans son écrin, bien caché dans le fond d’un tiroir. Et pourtant, il est unique.

 

Ce n’est pas évident au premier coup d’œil, car le complexe conçu en 1964 par « Mies » ressemble à d’autres qu’il a dessinés, à Chicago ou Toronto. Mais c’est une fausse impression. Car comme me l’a expliqué France Vanlaethem, le Westmount Square est le seul complexe multifonctionnel réalisé par Mies van der Rohe.

 

« L’ensemble est exceptionnel en ce qu’il regroupe toutes les grandes fonctions urbaines : des bureaux, de l’habitation, du commercial, du transport avec son stationnement et son accès au métro. C’est unique dans l’œuvre de Mies ! »

 

— France Vanlaethem, présidente de Docomomo Québec

 

Et pourtant, voilà précisément ce qu’a tenté de miner le propriétaire actuel des lieux, le Groupe ELAD. Il a déposé l’hiver dernier un projet de revitalisation de 100 millions qui comprend la transformation de la tour de bureaux en… tour de condos.

 

***

 

J’ai visité le Westmount Square avec France Vanlaethem, cette semaine. Déjà séduit, j’ai été conquis par les subtilités de l’ensemble.

 

Ainsi en est-il de l’œuvre de Mies : on saisit tout de suite l’harmonie des lieux, sans nécessairement comprendre pourquoi. Puis les détails se révèlent.

 

La continuité entre l’intérieur et l’extérieur que crée la transparence du rez-de-chaussée. La noblesse des revêtements. L’absence de joints qui apporte légèreté et délicatesse. L’ouverture du complexe vers la montagne. La simplicité des lignes dessinées par celui qui répétait que « less is more ».

 

« La force de l’ensemble est de s’insérer à merveille dans son contexte, explique France Vanlaethem. Les deux tours résidentielles sont du côté des habitations, sur De Maisonneuve. Le centre commercial donne sur Sainte-Catherine et Green. Et la tour de bureaux est sur un podium, avec une entrée monumentale sur la rue Wood. »

 

Autant de choses menacées par le projet de conversion, à son avis. Un projet qui obligerait à modifier les fenêtres de l’édifice de bureaux. À creuser des entrées pour les voitures de part et d’autre de l’escalier de la rue Wood. À verdir le parterre minéral typique de l’œuvre de Mies.

 

« Et ajoutez à cela l’impact sur les commerces. En éliminant les bureaux, on risque d’éliminer une bonne partie de la clientèle qui fait vivre le centre commercial pendant la journée. Franchement, ce projet de conversion est d’une tristesse débilitante… »

 

***

 

Le projet est peut-être triste, mais son issue ne l’est pas. Car France Vanlaethem a remis en question la pertinence patrimoniale de la conversion, en tant que présidente de l’organisme Docomomo Québec.

 

Elle a donc participé à la décision des autorités de Westmount de bloquer le projet du promoteur ELAD, qui a reçu une fin de non-recevoir officielle de la Ville. « Non seulement le marché du condo a ses limites, m’a indiqué le maire Peter Trent, mais il est important de préserver le caractère “centre-ville” de ce secteur. Le dossier n’est pas clos, cela dit. J’ai proposé au promoteur de mettre sur pied une table d’experts. Mais pour l’instant, c’est non. »

 

Une nouvelle qui réjouit France Vanlaethem, pour l’heure. D’autant qu’elle survient au moment où on achève le travail de transformation de l’unique station-service conçue par Mies en centre communautaire intergénérationnel, dont elle a aussi été partie prenante.

 

L’architecte a en effet dessiné en 1967 une station-service à L’Île-des-Sœurs qu’exploitait encore Esso en 2008. Un bâtiment sobre qui n’en est pas moins une icône de l’architecture moderne, avec son toit plat et ses poutrelles d’acier noires. Ce qui a incité l’arrondissement à lancer une réflexion sur son avenir dès qu’elle a su que la station allait fermer.

 

Une réflexion qui a mené à une restauration exemplaire par la firme d’architectes FABG, qui a connu son point final la semaine dernière avec l’installation d’un panneau d’interprétation historique devant l’édifice appelé La Station.

 

« Ce sont de très bonnes nouvelles ! Verdun a été responsable en menant le processus de restauration de façon exemplaire. Et Westmount est tout aussi responsable en se portant à la défense de son patrimoine », conclut France Vanlaethem. Avec le sourire.

 

Ce texte provenant de La Presse+ est une copie en format web. Consultez-le gratuitement en version interactive dans l’application La Presse+.

 

sent via Tapatalk

 

C'est quoi la date de cet article? Me semble que la station Mies est terminée ça fait longtemps??

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  • 1 mois plus tard...

l'article est rendu sur le site Web

 

via LaPresse:

 

Publié le 12 juin 2015 à 07h40 | Mis à jour à 07h46

 

Le Westmount Square est à vendre

 

 

=author%3AMaxime+Bergeron&sort=recent"]Maxime Bergeron

La Presse

 

Après une tentative ratée de conversion en copropriétés, l'an dernier, le complexe commercial Westmount Square, l'une des oeuvres phares de l'architecte Mies van der Rohe, vient d'être mis en vente par son propriétaire environ 100 millions de dollars.

 

Le groupe Elad Canada a confié le mandat au courtier commercial Jones Lang LaSalle, a appris La Presse Affaires. La transaction touchera une tour de bureaux de 22 étages, un immeuble de deux étages ainsi qu'un petit centre commercial souterrain. Les deux tours résidentielles ne sont pas visées.

 

Dror Duchovny, directeur de la gestion d'actifs chez Elad Canada, a dit vouloir « profiter des conditions favorables du marché » pour se départir du Westmount Square. Il n'a pas voulu confirmer le prix demandé pour le complexe de 330 000 pieds carrés, mais des sources au fait du dossier parlent d'une centaine de millions.

 

UN JOYAU

 

Méconnu de bien des Montréalais, le Westmount Square a été inauguré en grande pompe en 1967. À l'époque, son centre commercial était considéré comme l'une des adresses les plus luxueuses de la métropole. Des maisons prestigieuses comme Hermès et Lanvin y tenaient boutique, se souvient Stephen Léopold, président du conseil du groupe immobilier Immodev et fils de l'un des fondateurs du projet.

 

« Certains disaient que c'était vraiment le bijou de Mies van der Rohe. C'était vraiment une ville dans la ville, avec des bureaux, des commerces, des résidences, la définition même du live, work and play », estime Stephen Léopold.

 

Le complexe a changé de mains à quelques reprises au fil des ans. Il s'est retrouvé au coeur d'une polémique, en 1989, quand son propriétaire a apporté une série de changements esthétiques - dont l'installation de puits de lumière - qui ont altéré l'aspect original de la place centrale.

 

La philanthrope et architecte Phyllis Lambert, qui a travaillé de près avec Mies van der Rohe, a combattu ces changements à l'époque. Elle estime que le Westmount Square pourrait de nouveau « être en péril » si le futur propriétaire tente d'apporter des modifications trop importantes au bâtiment.

 

« Il faut quelqu'un qui veut faire de ça un projet d'une grande qualité, a-t-elle fait valoir jeudi. Ce serait désastreux d'avoir quelqu'un qui veut juste faire de l'argent avec ça. »

 

Quoi qu'il en soit, Phyllis Lambert estime que la vente de Westmount Square par Elad était « inévitable », en raison de l'échec du projet de conversion en copropriétés proposé l'an dernier. Elad souhaitait aménager une centaine de condos dans la tour de 22 étages, une proposition qui a été rejetée par la Ville de Westmount.

 

NOUVEAUX LOCATAIRES

 

À l'heure actuelle, la tour de bureaux et le centre commercial affichent un taux d'inoccupation d'environ 20 %, selon Patrick English, directeur général de Westmount Square, géré par la société immobilière Cogir.

 

« Le projet de conversion en appartements a fait partir certains locataires, mais on en a fait signer d'autres depuis », précise Patrick English.

 

Qui pourrait racheter le Westmount Square ? Stephen Léopold, qui roule sa bosse en immobilier commercial depuis les années 70, croit que le groupe Cominar pourrait répéter ce qu'il a fait avec la Place Alexis-Nihon, située à quelques centaines de mètres. L'entreprise de Québec a rénové de fond en comble cette tour mixte, qui abrite aujourd'hui un centre commercial bien achalandé. (Cominar n'a pas rappelé La Presse Affaires, jeudi.)

 

Elad Canada, filiale d'un important groupe israélien, s'est déjà départi d'un important actif immobilier montréalais en 2012. Le groupe avait alors vendu le Village olympique à un fonds de placement immobilier contre 176 millions de dollars.

 

Pas question pour Elad de quitter complètement le marché montréalais, affirment toutefois ses dirigeants. L'entreprise a depuis lancé un vaste projet de copropriétés, le Nordelec, dans le sud-ouest de l'île. « Nous sommes fortement investis à Montréal et nous croyons fortement au marché montréalais », a déclaré Dror Duchovny, joint jeudi par courriel.

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via The Gazette :

 

Montreal's Westmount Square is up for sale

 

PAUL DELEAN,

MONTREAL GAZETTE

Published on: June 12, 2015

Last Updated: June 12, 2015 4:05 PM EDT

Another local landmark building is on the market.

 

Property Management Company Elad Canada has confirmed its intention to sell the 22-storey office tower at Westmount Square, plus the shopping concourse.It said the property, which it has owned since 2001, is being marketed “unpriced.”Dror Duchovny, director of asset management, said the main reason for the sale is favourable market conditions for “a trophy asset.”

 

“We believe in Quebec and the Montreal market,” he said, but the company is focusing now on “master condo communities, projects like Cité Nature (in the east end) and Le Nordelec (in Griffintown).

 

Elad Canada had hoped to convert the Westmount Square tower into residential co-properties, but was blocked from doing so last year by the municipality.

 

In stories posted last year on real-estate websites, Elad Canada also was quoted as saying the complex needed a general renovation to ensure its future and preserve its “architectural integrity.”

 

Completed in 1967, Westmount Square was designed by famed architect Mies van der Rohe. It’s among the most identifiable office buildings in the city, along with Place Ville Marie and the Sun Life building, both of which recently had ownership changes.

 

The Caisse de dépôt’s real-estate arm Ivanhoe Cambridge bought out its partner in PVM, the Alberta Investment Management Corp., in 2013, paying $400 million for its 50-per-cent stake.

 

Ivanhoe Cambridge’s 50-per-cent stake in the Sun Life building was purchased last year for $140 million by a group that reportedly included the Saputo family. The insurance company retained 50 per cent.

 

Elad Canada previously owned Montreal’s Olympic Village, a 980-apartment complex sold in 2012 for $176.5 million to the Canadian Apartment Properties Real Estate Investment Trust. It acquired that property in 2004.

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