Coupe Rogers Montréal / Tennis Canada
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Le lundi 20 août 2007
Coffres remplis, gradins vides
Vincent Brousseau-Pouliot
La Presse
Toronto
Les gradins du Centre Rexall ont beau avoir été à moitié vides toute la semaine, Tennis Canada a tout de même rempli ses coffres durant la Coupe Rogers à Toronto.
Selon Tennis Canada, environ 137 000 billets ont été vendus cette semaine à Toronto. Il y a deux ans, le tournoi féminin avait généré la vente de 136 800 billets. L'an dernier, les hommes avaient permis de vendre 155 000 billets.
Les chiffres du tournoi torontois se ne comparent pas à ceux de son jumeau montréalais - 185 252 billets vendus cette année avec les hommes, 174 000 l'an dernier avec les femmes. Mais le tournoi de Toronto fait bonne figure sur la scène mondiale, se classant au premier rang parmi les tournois féminins de sa catégorie (tier 1). Il est loin devant son plus proche rival : le tournoi de Charleston, en Caroline du Sud, qui a attiré 91 000 spectateurs l'an dernier. Seuls les tournois d'Indian Wells (303 000) et Miami (288 000) attirent davantage de spectateurs que le tournoi féminin de la Coupe Rogers, mais ils sont mixtes et durent 10 jours au lieu de sept.
Même si les chiffres aux guichets sont encourageants, les gradins du Centre Rexall de l'Université York ont été à moitié vides toute la semaine, à l'exception de la finale du simple hier après-midi. Le curieux phénomène - des détenteurs de billets qui se ne présentent pas au stade - préoccupe le nouveau directeur de la Coupe Rogers à Toronto, Karl Hale. «Nous aimerions voir plus de gens dans les gradins et nous travaillons là-dessus», dit Hale, un membre ancien de l'équipe jamaïcaine de la Coupe Davis qui a été classé parmi les 800 meilleurs joueurs au monde en simple et en double au début des années 1990.
Malgré l'absence de plusieurs têtes d'affiche et les nombreux matchs gagnés par forfait cette semaine, Karl Hale n'a pas voulu lancer la pierre aux joueuses ni à la WTA. «Tous les forfaits étaient légitimes, dit-il. À titre d'exemple, Amélie Mauresmo n'est pas venue à Toronto et elle vient de se retirer du US Open. Quant aux matchs gagnés par forfait, plusieurs joueuses ont attrapé un virus à San Diego il y a deux semaines. Je suis même surpris qu'il n'y ait pas eu davantage de matchs gagnés par forfait, car certaines joueuses étaient très malades.»
À la prochaine visite des femmes en 2009, la Coupe Rogers bénéficiera du nouveau calendrier de la WTA, qui réduit le nombre de tournois dans l'espoir que les meilleures joueuses au monde participent seulement aux tournois d'envergure comme la Coupe Rogers.
Mais Karl Hale n'a pas la tête au retour de ses deux finalistes Justine Henin et Jelena Jankovic en 2009. Dès ce matin, il commence à préparer la venue des hommes l'an prochain. En raison des Jeux olympiques de Pékin, la Coupe Rogers sera devancée de trois semaines. Elle aura lieu seulement deux semaines après Wimbledon. «Ce sera suffisant pour que la plupart des joueurs récupèrent, croit Hale. Comme nous sommes un tournoi obligatoire chez les hommes, nous n'aurons aucun problème à attirer les meilleurs joueurs au monde.»
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